まだ見ぬ恋人7

司は執務室に戻ると一時間足らずで彼女のことを知る為の情報を手に入れていた。
男が司に報告できた唯一の新しい情報は、牧野つくしに恋人はいないと言うことだった。



司は部屋に入ってきた秘書のほうを見た。
「いったい何を企んでいるのですか？」
西田は言った。
司は答えなかった。
西田は司がなんらかの形であの女性に何かするのではないかと考えていた。
ましてや花沢様があの女性と一緒にいるところを目にされて、司様が平常心でいられるはずがない。
そして西田は道明寺ＨＤの次期トップが犯罪者になるのではないかと懸念していた。
どうか外交問題になるようなことだけは謹んでいただきたい。
ベテラン秘書の彼はとても巧妙とは言えない計画を司が電話で説明するのを注意深く聞いていた。

「だからよ、彼女にＳＰつけんだよ！」
司が怒鳴った。
「ああ、そうだ」
彼は言葉を切ると灰皿でタバコをもみ消していた。
「あほか。そんなことするわけないだろうが！あくまでも彼女を守るためで・・」
司は説明していた。
「あ？そうか！そう言うのもありだな！」
司はデスクから立ち上がった。

西田はそんな司のことを考えてため息をついていた。


＊＊＊＊＊＊


二人の男が地下鉄の駅へと向かう長い通路を歩いている。
その日つくしは本国から送り返されてきた書類に目を通すため
遅くまで大使館に残っていた。


大使館を出て一番近い地下鉄への入口までおよそ１０分。
つくしは階段を降りるといつもの駅へと向かうべく長い通路を歩いていた。
改札へと向かう静な行列は時間が遅いせいか人もまばらだった。
長い直線の通路はつくしと前を歩く人との距離が遠く離れていることが実感できる。

この駅もこの時間にもなると本当に人が少ないのよね。
でもこの通路で怖い思いをしたことはなかった。
が、そんな彼女の思考を遮るように後ろを歩く靴音が何故だか彼女の歩幅と同じリズムを刻んでいるように思えてならなかった。
意図せずに同じ歩幅で歩くこともある。
でもどう考えてもその靴音は彼女と同調しているとしか思えなかった。
嫌な汗がつくしの背中を流れた。
長い直線の通路の前方はまだ５００メートル以上はある。
そしてそこに人の姿は無かった。
靴音はどんどん近くなってすぐそこまで迫っているようだった。
つくしの足に拍車がかかった。

「あっ！」
つくしは小さな段差につま先をひっかけるとよろめいていた。
そのとき、彼につかまえてもらっていなければ顔面から床に倒れこんでいただろう。


「・・・ど、道明寺さん？」
つくしは彼に抱きとめられていた。
「　大丈夫か？　」
司は彼女の目を見て聞いた。


つくしが彼に会うのはこれで３度目だった。
彼女は自分を抱きとめている男を見上げていた。
つくしは彼に会うたびに違う印象を受けていた。
１度目は大使館。２度目は花沢物産がスポンサーになっていたクラッシックのコンサート会場。そして今日。
受ける印象はさまざまだった。
が、彼の目だけはいつも変わらない。
いつも私のことを鋭く見るのはなぜ？
そしてシャツの袖口からののぞく薄い金の時計がとてもお寺の人には思えなかった。

司はつくしを腕に抱きとめて彼女を見ていて分かったことがある。
彼女のシルキーな黒髪と黒くて大きな瞳、かわいらしく上を向いている鼻。
彼女は世に言う美人ではないが、親しみが感じられた。
あきらのヤツ、ビミョーだなんて言いやがって！

　道明寺　――――　やっぱりおかしな名前。
でもきっと由緒正しいお寺なんだろうな。
「道明寺さん？ど、どうしたんですか？こんなところで・・」
つくしは言った。
「ま、牧野さんこそ・・今仕事帰りですか？」
司はそう言うとつくしの身体から手を離した。
「え、ええ。そうなんですが・・・」
つくしはちょっと間をおいた。
「道明寺さんは？この近くでお寺の行事でもあったんですか？」
つくしは聞かずにいられなかった。


またこれかよ・・・
司は自分を見上げているつくしを見て思った。
お寺だのなんだの・・・類は俺のことをなんて話したんだ？

「花沢さんから聞きました。道明寺さんって大きなお寺で由緒正しいおうちだって。
檀家さんも多くて海外への布教も積極的にされていて各国にも檀家さんが沢山いらっしゃってとても忙しいんだって・・」
つくしは感心したように言った。

「すいません、わたし仏教のことはよく分からないんですが・・・」
つくしは申し訳なさそうに言った。
「道明寺さんって・・・その・・坊主頭にしなくていいんですか？」
と彼女は言った。


クソッ！類のやつ！　ちくしょう！！







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