秋日の午後 1

＜秋日（しゅうじつ）の午後＞
こちらのお話は明るいお話ではありません。
お読みになる方はその点をご留意下さい。
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暦の上ではすでに秋とはいえ、まだ暑い日が続いていた。
司は鎌倉にある道明寺家の菩提寺を訪れていた。
そこは先祖代々の墓があり、司の両親も眠っていた。
そして亡くなった妻もこの墓に眠っていた。

大恋愛の末、結ばれた二人は、６０年でも７０年でも一緒にいよう。最後まで一緒だと言っていたが、妻の方が先に逝ってしまったのは１年前。沈黙の腫瘍と言われる卵巣がんと告知を受け、それから半年後、妻は静かに旅立った。


妻が大学を卒業すると同時に結婚した二人の間には、３人の息子と娘がひとりいた。
邸の広さを十分使って育った子供たち。
子育ては親としての責任を問われる場面もあったが、その全てが楽しい出来事だった。
そして子供たちと共に成長したのは、彼らを通し学ぶことも多かった親である自分たちだ。


今では子供たちは全員結婚をし、それぞれが家庭を持ち、幸せに暮らしている。
その中で長男が司の跡を継ぎ社長となり、道明寺HDの舵取りを行っていた。
６１歳の司は会長の職にあるが、かつて巨大複合企業のトップにいた男の影響力は今でも健在だと言われ、彼がその気になれば子会社から関連会社までの社長の首はいとも簡単に替えることが出来ると言われていた。


そんな男が墓参りに来るのは、月命日の日だ。
納骨を済ませてから今まで一度も欠かしたことはない。その日の為にスケジュールが調整され、どんなに天気が悪かろうと必ず来ていた。


墓は、墓地の中でも一番奥にあり、静かな場所にあった。そして一番よく日の当たる場所だ。
今日も陽射しを浴びた墓石は静かにその場所に佇んでいた。

「おまえの好きな団子を持ってきたぞ」

妻は高校生の頃、和菓子屋でアルバイトをしていたことがあり、甘い物が好きだった。
いつもこうして何か甘い物を持って来るのだが、供えたとしても、カラスのエサになると分かっているが、こうして供えてしまうのは気持ちの問題だ。

「しっかり食べろ。けど食べ過ぎんなよ？」

司は墓石に手を置き言った。
きれいに磨かれている石は一点の曇りもなく司の顔を映していたが、妻の面影はそこにはない。

司は持参した花を手向け、線香に火をつけ、しゃがむと手を合わせた。





静かだ。
秋にはまだ早く、木々の紅葉もまだであり、虫の鳴き声も聞えず、ただ夏よりも柔らかい陽射しが降り注いでいた。
だが空はやはり秋めいており、うろこ雲が広がっていた。そして静かな風が爽やかに感じられた。

「つくし、季節が移り行くのは早いもんだな」

未だに妻が亡くなったことが信じられずにいる。朝目覚め隣に姿が見えなければ、庭にいるのではないかと思ってしまうのは、長年の習慣のせいだろう。

いつも朝早くから庭の片隅に拵えた畑に向かい、水をやり、出来たばかりの野菜を収穫するといった趣味を見つけたのは、５０代になってからのことだ。肥料はあれがいい、これがいいと庭師と相談しながら野菜を作る妻の姿が今でも目に浮かぶ。

妻は、採れたての野菜についた虫さえそっと近くの葉の上へ移してやる優しさを持つ人間だった。
そして７０億を超える人間の中で唯一「おい」と呼べ、「はい」と答える女性だった。
隣でおだやかな寝息を立て眠る姿は、何ものにも代えがたい存在であり、どんな時も傍にいてくれた最愛の人だった。
その女性がいなくなって１年。夜中に目が覚め、隣を見たとき、感じられた温もりがないことが淋しかった。

司は墓に向かって呟いた。

「たまにでいいから出て来いよ」

妻はこんな墓の中で大人しくしているような女ではない。
彼女はじっとしているのが嫌いという訳ではないが、いつも何かをしていた。
そしてそんな時、決まって口にするのが、貧乏性だからじっとしている時間が勿体ないのよ。の言葉だった。それならこんなところでじっとせずに戻ってくればいい。
戻ってきて野菜を育てればいい。採れたての野菜を食わせてくれればいい。
そうだ幽霊でもいいから戻って来い。司は墓参りに来るたび、いつもそう呟いていたが、未だに出て来たことはない。

だがそれもそのはずだ。厳しい現実社会の中、超リアリズムの社会、ビジネスの最前線にいた司が、非現実的と言われる幽霊や魂の存在などといったものを信じていなかったのだから、出て来いと言っても、出て来るはずがないと思うが妻には出て来て欲しかった。

「･･･つくし、おまえは今どこにいるんだ？」

そう問いかけてみるも、あたり前だが返事はない。
俺が行くまで大人しく待ってろよ。と言ってみるも、あとどのくらいで会えるのか見当もつかないのだから、まだ暫くはこうして墓の前でひとり呟く日が続くのだろう。
そして妻はこう言うはずだ。
そんなに急いで来なくていいから。ゆっくり来てね。ゆっくりでいいからね、と。





司は腕に嵌めた時計を見た。
１１時３６分。

いつものように蕎麦でも食べて帰るかと立ち上がった。
それは、まだ妻が生きていた頃からの習慣。
二人で墓参りをした帰り、いつも立ち寄る蕎麦屋があった。

立ち上った瞬間、一瞬身体がぐらりと揺れ、立ち眩みを感じ寝不足かと思う。
だが暫くじっとして呼吸を整えれば、眩暈も収まっていた。

「また来るからな、つくし」

司は再び墓石に手を置き、墓地を後にした。





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