時の撚り糸 12

つくしは、案内された部屋で着替えを終え、あらかじめ教えられていたダイニングルームへ足を向けた。
心臓がどきどきするのは、９年前を最後に途絶えてしまった元恋人と食事をするからだ。
休暇をこの島で過ごそうと言われ、彼が求めているのは友情ではないと言われ、求めているものをはっきりと告げられれば、いったいどういった態度を取ればいいのだろう。
だが鏡の中に見た自分の顔は、どこか嬉しさもあったはずだ。９年経っても好きだと言われ、４年前の記憶を蘇らせながら、同時に車の中で言われた言葉を思い出していた。

『朝起きて思うのはいつもおまえのことだ。ガラス窓に雨が打ちつけるたび、思い出すのはおまえのことだ。・・ひとりになってから雨が降るたび思い出すのはあの日の光景だ』

つくしも同じだ。
雨が降れば思い出すのはあの日の光景。
NYと東京という遠い場所で瞼を閉じた二人が浮かべていたのは、同じあの雨の日の別れ。
あれは二人の歴史の中で決して忘れることが出来ない光景だ。
だがあの雨で私はひとつ大人になった。


彼は、自分の感情を隠すことはしない男だ。
そして過去は振り返らない。それはつくしにも言えたはずだ。
過去は過去。過去は変えられないが未来は変えられると言ったことがある。
それなら今、二人の前にあるのは、明るい未来と言っていいのだろうか。あのとき、手放してしまった二人の未来をこの手に取り戻すことが出来るのだろうか。だが、自分ひとりがいくら考えてもどうにもなるものではない。

滋に船で拉致されたとき、彼と向き合わざるを得なかったが、この状況はまさにあの時と同じだ。それなら向き合ってみるべきだ。あのとき、二人きりの無人島だったから本心を告げることが出来た。今があの時と同じなら自分の気持ちを正直に伝えればいい。
やり直したいと言われたが、戸惑っていると。

それに、いい大人がいつまでも子供のように、そっぽを向いていることは大人げない。
きちんと話し合いが出来ない方がおかしい。今の二人なら理性を持って話が出来るはずだ。
どんなことでもいい。あの頃と違う夏の景色だが、懐かしい昔話しでもいい。とにかく、何か話をしてみれば、自分の心を正確につかむことが出来るはずだ。







スパニッシュコロニアルと呼ばれる作りの別荘は、カリフォルニアやフロリダに多く見られるスタイルだ。シンプルな切妻屋根に、赤茶色のスペイン瓦が乗せられ、壁は白い漆喰。
ダイニングルームは、床面まである両開きのフレンチ窓が、テラスに向かって大きく開かれ、青い海に溶けていく黄昏の空が見えた。
それは、まるで三次元の世界から、四次元と言われる世界へ旅をするような光景で、今まで見たことのない風景だ。だが、つくしはひどく緊張していたので、今その風景をのんびりと楽しんでいる余裕はない。ただ室内は、居心地のよさそうな空間だと感じた。

大きな部屋には、あちらこちらに、ハイビスカスと白や黄色のプルメリアの花が飾られ、マホガニーで出来た家具が並び、テーブルはセッティングがされ、あとは料理が運ばれてくるのを待つだけの状態だ。

「その服。よく似合ってるじゃねぇか。サイズは滋から聞いたけど、昔と変わってねぇんだな」

「ちょっと、び、びっくりするじゃない。く、熊が出たのかと思ったじゃない！」

誰もいないと思っていたテラスの薄闇から現れた男に、驚いたと同時に息を呑んだ。

「アホか。おまえは。カリブ海に熊が出るか」

どこかにやけた笑いを浮かべた男は、テラスでつくしが室内に入って来るのを見ていた。
そして、彼女が周囲の様子を観察している姿を眺めていた。
テラスに出て来るかと思ったが、テーブルセッティングを熱心に見つめている姿に、驚かしてやろうと考え、足を踏み出すと同時に声を掛けていた。

「おまえがどうしても熊が見たいってなら、連れて来てやるが？どうする？まあ、今から空輸するなら明日になるか？で、熊はどの種類がいいんだ？ヒグマか？それとも北極熊にするか？ああ、北極熊は暑い場所は無理か？それならプールに氷でも浮かべてやるか？」

司は面白そうに口を緩め、顎に手を当て考える素振りを見せた。

「な、何バカなこと言ってるのよ！熊なんて連れて来なくていいわよ！」

つくしは、大きな声が出てしまったことに慌て、それから少し間を置き静かに言った。

「・・そんなことより、こんなに長い休み取っても大丈夫なの？」

つくしは何から話せばいいのかと思ったが、今一番頭の中にある疑問を口にしていた。
道明寺司は、本来ならカリブの島にいる人物ではない。彼のような立場の人間が１０日も休みを取るということが、どれだけ大変なことかということは、理解しているつもりだ。
何しろつくしと付き合っていた頃でさえ、満足に休みを取ることは出来ず、休むことが出来たのは、NYと東京を往復するジェット中だけだったはずだ。




彼女の声は、戸惑いを含んだ声。
だが司の耳には、先ほどまで彼に対し関心がないような素振りだったものが変わったと感じられた。

「おまえを取り戻すためなら、仕事なんてどうでもいい。・・ってのは冗談半分本気だが、最近大きな案件が纏まったところだ。それに心配してくれるのは有難いが、おまえが気にするようなことはないから安心しろ。・・けど１０日の休みが長いなんて言えるか？最低でも２週間だろ？」

司は冗談半分に言ったが本気だ。
今の道明寺HDは会社存続の危機を迎えた頃とは違う。会社としての道筋は示されているのだから、自分がいなくても、問題はないと考えていた。だが、彼女が心配した理由も分かる。会社が傾いた時を知るのだから、気になったのだろう。

休暇にしてもそうだ。今回のように突発的な休暇を無理矢理もぎ取るというのではなく、計画的な休暇なら取ることが出来た。だが、共に過ごす相手がいなければ、休暇を取る意味など無いと、今まで取らなかっただけだ。
けれど、彼女を、牧野つくしを取り戻すためなら喜んで休暇も取るし仕事は二の次になる。

「牧野・・とりあえず話しは後だ。まずは食事だ。おまえ、昼メシまだだったんだろ？」

ニュージャージーでジェットに乗ったのは昼前だ。

「え？・・うん」

「そんなことだろうと思ったぜ。おまえ、車の中でも不機嫌そうな顔だったしな。それに、おまえは昔から腹を空かせるとロクな事考えねぇからな。本当なら、ジェットの中で昼メシ食わせてやるつもりだったがおまえ寝ちまったしな。・・ったくおまえのその癖、昔のまんまだな」

そうだ。どういう訳か、そういったことは変わってない。
だがそれが、司にとっては好ましことでもある。昔のまま変わらないことが懐かしさと同時に、変わらなかったことにホッとする。もし何もかもが昔と変わってしまっていたなら、もうあの頃の二人に戻れないのではないか。そんな気がするからだ。

「な、なによそれ、お腹が空いてるからって変なことなんて考えないわよ？」

「なによってそうだろうが。まあ人間ってのは、頭ん中に糖分が行きわたってねぇと頭が働かねぇからな。それにおまえ、まだ〝食べ盛り″じゃねぇのか？」

「だ、誰が食べ盛りなのよ？そんなのもうとっくに卒業してるわよ！」

司は、どこか大人しいと感じていたつくしが、昔のような口調で言葉を返したことが嬉しかった。昔と変わらない。そう感じ、自分がつくしの感情を引き出したことに喜びを感じた。
そして、頬を染め、彼を見上げる姿に懐かしさを感じ、彼女の顔を見つめていた。
ジェットの中で頬にキスをしたが、今はそれ以上に唇へと視線が引き寄せられた。

「ああ、分かったからもう座れ。言いたいことがあるなら食事しながら聞いてやるよ」

軽口を叩けるようになった姿に、思わず笑みが漏れそうになったが、わざと呆れたように言った。９年の時の流れを少しずつでいいからあの頃へ近づけたい。
司は、テーブルに近づき、椅子を引き、つくしに座るように促した。

キュッと引き結ばれた口元が、まだ何か言いたげだったが、大人しく近づいて来たつくしが着席すると、肩に手を置いてから、向かいに用意された自分の席へと向かった。





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