Collector 73

敗北感を味わう。
そんな言葉は貴にとっては認め難いことだ。
その言葉を夫婦の実態がない妻から聞かされたこと自体、貴にとって屈辱と感じた。
だが向けられたどこか力のこもった楓の目が貴を黙らせた。その目は自分によく似ていると言われる司の目が、妻である楓の目となって自分を見つめているように感じられた。

「あの娘を、牧野つくしを認めろというのか！」

今は完全に司の側に立った楓に対し、貴は怒りを隠さなかった。

「そうよ。あなたもいい加減に認めたらどう？いつまでもこの状態がいいとは言えないでしょう。・・・家族の中での揉め事はもうこれ以上必要ないわ」

躊躇しながらも言った家族という言葉。楓は今までその言葉が口をつくことはなかった。
だが貴と司の間に起きたことは、家族の揉め事とは言えず戦争状態だと言ってもいいほどのことだ。

「おまえの口から家族という言葉を聞くとは思わなかったが、おまえも年を取ったということか？」

嘲るような口調は、楓の心を読んだように言った。
貴はバーカウンターまで行くと、古くからの習慣でいつものように用意されていたウィスキーをグラスに注いだ。医者には薄くして飲めと言われているスコッチウィスキーを貴はストレートで口にした。そうすれば、まるでこの苛立ちが収まるとでも言うように一気に煽っていた。


楓はいつも完璧な姿でいる夫が動揺しているのではないかと感じていた。
それは妻である自分の言葉がそうさせたと思った。互いに年老いたのだ。司という二人の血を別けた子供が一人の女性によって人としての生き方を模索し始めたのだ。過去がどうであれ、二人を認めることがあの子の幸せのためだと何故理解しようとしないのか。
親子関係を修復できないまま人生を終える。それがどれだけ哀しいことか。
背中を向けている夫の表情を窺えないことがもどかしい。

「あなた。司は、あなたに似て頑固なところがあるわ。だから今まで彼女のことが、牧野つくしのことが忘れられなかったのよ。会えもしない女性のことを１０年も思ったあの子の気持ちを考えたとき、私はもうこれ以上あの子の想いを邪魔することは出来ないと思ったわ。それに私たちがあの子に与えるべきなのは、憎しみではないはずよ」

貴は背を向けたまま何も答えなかった。
そしてそのままの姿でグラスを口に運んでいた。

人の意見を聞くことのない夫は、妻である楓の意見すら聞こうとはしなかった。それでも楓は、夫の心を動かそうとしていた。そして自分を拒むかのようなその背中に声をかけた。

「あなた＿」

だがその瞬間、貴は短い呻き声を上げ、膝から崩れ落ちるように倒れ、手にしていたグラスが床に落ち砕け散った。

「あなた！」

楓は貴の傍に駆け寄った。そして跪くと身体に手をかけ呼びかけた。
だが倒れた身体は痙攣することもなく全く動かず、息をしているかどうかも分からない状態だ。それでも楓は必死で呼びかけた。

「あなた！あなた！」
やはり反応がない。楓はもう一度呼びかけた。
「あなたしっかりして！！」
やがて薄く開けられた貴の目が楓を捉えた。
「か、かえで・・医者を・・」

貴は苦しげに言葉を吐き、ネクタイを外そうとしているのか片手を襟元へとやった。
そして忌々しげにネクタイの結び目を解こうとしているが、手に力が入らないのか、添えられているだけで解けはしなかった。

「分かったわ。すぐに＿」

楓は人を呼ぼうと立ち上がろうとした。
だが立ち上がらなかった。身体が動かなかった。何故か跪いたまま立ち上がることが出来ず、その場から動けなかった。

「か、かえで・・」

道明寺HDの前会長である男の声は掠れていた。
だがその姿はいつも通り完璧な姿。オーダーメイドのダークスーツを身に纏い、ハンドメイドのイタリア製の靴を履いた男は、優れた企業経営者として国から名誉を賜わったばかりだ。だがネクタイがだらしなく緩んでいる。道明寺貴たる人間にだらしない姿など似合わない。楓は貴の緩んだネクタイを締め直した。

「大丈夫よ・・大丈夫だから・・」

口をついた大丈夫の言葉。
その言葉を呪文のように繰り返し言い続けていた。楓は自分でも一体なにが大丈夫なのか。その言葉は楓自身を励ましている言葉なのかもしれなかったが、それはこれから自分が行おうとしていることに対してなのか。もしそうだとしても、そのことに対し迷ってはいけないはずだ。

「かえで・・誰か・・呼んで来い・・」

だが楓は立ち上らなかった。代わりに夫の頭を膝の上に乗せ、片手で貴の手を握りしめ、乱れた髪を整えるように撫でつけた。完璧な男の乱れた髪は許されないはずだから。夫のプライドのため、全ては完璧でなければならないはずだ。

「あなた・・最期まで私がついているから・・傷つけたりしないから、大丈夫よ。・・私にはそんなことは出来ないから・・」

楓は苦しそうに呼吸をする貴の顔をじっと見つめ、励ますように言った。そして一度瞼を閉じ、それからゆっくりと開いた。それはまるでひとつの物語を読み終えたあと、全てを理解したといった表情。その瞬間、貴は妻の明確な意図を理解した。

「頼む・・医者を・・」

「しーっ。大丈夫よ、あなた・・最期まで一緒にいるから安心して」

だらしなく、無様な姿は夫には似合わない。そして今この瞬間が夫にとって悪夢だとすれば、その瞬間を長引かせたくはない。

楓は結婚してまだ間もない頃のことが頭を過った。
道明寺という名門の旧家に嫁いだ女として、義務と責任を負わなければならなかったことを。娘が産まれ、その後息子を産んだことで義務も責任も果たしたが、それ以来、夫婦ではなくなっていた。そして子供の教育を他人に任せ、ビジネスに邁進した自らの姿が見えた。

「医者を・・」

「大丈夫よ。司のことは心配しなくても大丈夫だから。あの子は道明寺の家を守ってくれるわ・・だから心配しないで、あなた。あの子は・・あなたの息子であるあの子はこれから先は幸せになるわ」

楓は、貴の顔が絶望の翳りに覆われたのを見た。

人は年を取ると様々なものが見えてくる。それは誰もが口にすることだ。楓も今まで見えなかった何かが見えるようになっていた。それは自分の夫である貴だ。他人を愛せないこともだが、自分さえ愛せない可哀想な人。それが道明寺貴という人物だ。

この結婚が幸か不幸かなど考えることなく、ここまで来た。仲良く手を繋いだ思い出すらない。だが自分達はそれが結婚の在り方だと教えられていた。高貴な血を持つもの同士、決められた結婚をすることが宿命だと、運命なのだと。だがその結婚は、もう間もなく穏やかな終焉を迎えるはずだ。傍にいても遠くに感じる人もいれば、遠くにいても近くに感じる人もいる。自分達夫婦は、例え近くにいたとしても互いの存在は遠かった。だからせめて最期だけは近くにいたい。

「あなた、今度会うときは互いにもっと自由でいたいわね」

楓は自分に言い聞かせるように言った。
たとえ決められた結婚だったとしても、二人とも我が身を苛んだり憐れんだりする人間ではなかった。だが少しくらいの自由は欲しかった。子供を自分の手で育て人生を楽しみたかった。財閥のためではなく、自分達で決めた人生を歩きたかった。過ぎ去った時間は多いが、共に過ごした時間は殆どなく少なかった。それでも最期は同じ墓に入るつもりでいた。


楓は身体を硬くし、夫の表情を見つめていた。
やがて貴の苦しげな息が止った。
そして貴の目は楓を見つめたまま動かなくなった。

「さようなら・・あなた」

楓は、そっと囁きかけ、もう随分と長い間触れたことがなかった貴の唇に唇を重ねた。
大した苦痛なく逝ったのだと思う。その顔は穏やかに感じられたからだ。
涙がポツリと貴の頬に落ちた。
愛していたかどうかに関係なく、涙が自然と溢れてくるのは、人として当然のこと。
楓はその涙を指先で拭い、抱えていた夫の頭をそっと床に下ろした。

そして立ち上ると部屋の扉を開け、大きな声で人を呼んだ。


「誰か！！医者を呼んで来なさい！旦那様が倒れたわ！」





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