幸せのレシピ

「遅くなってごめん！」

玄関の扉を開けた恋人は部屋の中に駆け込んでくると鞄の中からエプロンを取り出した。
そして、「それにしても鬼のかく乱ってこういう事を言うのかもね？」と言って笑った。

司は恋人の言葉に反論を返すことなく唸った。
海外出張から戻った司は風邪をひいた。
高熱というほどではないにしても熱がある。
そして声が出ない。
だから言葉で意思を示すことができず唸ったのだ。

この状況を鬼のかく乱と言うのならそうかもしれない。
何しろこれまで生きてきた中で風をひいて寝込んだのは子供の頃一度だけ。
そして声が出なくなるという状況は初めてだ。
いや。厳密に言うとかすれ声ならなんとか出る。それはささやくような声であり、口元に耳を近づけなければ聞こえなかった。

そして医者は「無理に声を出すことは喉を傷めることになります。それは褒められたことではありません」と言った。そして秘書の西田も、「副社長。熱もあることですし無理をせずお休み下さい。それに長らく休みらしい休みを取っていません。この際ですからゆっくりお身体をお休めになって下さい」と言った。

その言葉に甘えるではないが司は仕事を休んだ。
それは本当に身体が辛かったから。
そんな司を心配して恋人は仕事が終わると駆け付けてきた。
そして恋人は司のために料理を作ると言った。

「世間では風邪をひいて寝込んだらこれを食べるって決まってるの」

それは消化がよく胃に優しいらしい。
だが料理をしているような匂いは感じられなかった。
しかしそれは司が風邪をひいているせいかもしれない。

「おまたせ。出来たわよ！」

ベッドの上で身体を起こした司は、サイドテーブルに運ばれてきた一見リゾットのような食べ物に怪訝な顔をした。
一体これは何なのか。
すると恋人は言った。

「これはお粥よ。食べたことない？」

今の司が出来る意思表示は唸ることだが、首をふることも出来る。
だから無いと首を縦にふった。

「おかしいわね。刺されて入院してたとき出たはずなんだけど。
あ、でもアンタのことだから、こんなもの食えるかって言って食べなかったのかもね」

刺されて入院していたのは高校生の頃。
不覚にもそのとき恋人のことを忘れ、彼女が作ってくれた弁当を他の女が作ったものだと勘違いした。そして恋人の言うとおり、病院食など不味くて食えるかと言って食べることなく屋敷から料理を運ばせていた。

「お粥って言うのはね、水分を多めに入れて炊いたごはん。和風のリゾットだと思っていいわよ。でもリゾットみたいにお米は堅くないわ。何しろ病人が食べるものだから消化しやすいように柔らかく炊いてあるの。そこに卵とカニカマを入れたの。それから、あたしはお粥って言ってるけど粥で通じるからね？」

粥については分かった。
それに黄色いモノが卵であることも分かった。
だがカニカマが何であるか分からなかったが、どうやら米の間に垣間見える赤い物体がソレのようだ。だがソレの正体は何なのか？
そんな司の思いは恋人に伝わったようだ。

「もしかしてカニカマ知らないの？」

司は再び頷いた。

「カニカマはカニの身に似せて作ったカニ風味の蒲鉾の略なの。それからここが重要なんだけど、カニカマは悪までもカニ風味であって本当のカニは使われてないの。じゃあ何が使われているかと言うとスケトウダラの身が使われてるの。それからカニカマってね。海外じゃスリミって呼ばれていてフランスじゃあ国民食なのよ？」

と恋人は言ったが司は庶民の食べ物には疎い。
だから当然だがフランスの庶民の食べ物にも疎い。
そしてスケトウダラが何か分からなかったが、カニの代わりに使われているのなら魚ではないかと推測した。
それにしても、カニが食べたいのなら無理矢理カニに見立てた物を食べるのではなく、本物のカニを食べた方がよほど美味いはずだ。

「あ。アンタ今こう思ったでしょ？偽物のカニを食べるより本物を食えって。あのねえ。庶民は簡単にはカニに手が出せないの。カニは高価な食べ物で庶民は年に一度食べることができれば御の字。それほど庶民にとってカニは贅沢な食べ物なの。だから、そんなあたしたちのために開発されたのがカニカマ。だけど最近のカニカマには本物のカニに限りなく近いものもあるの。あたし、それを食べたとき、この値段でカニが味わえることに感動したわ！だって本当にほぼカニなのよ？」

と恋人はカニカマについて一通り話すと「ほら。食べて」と言って司を見つめた。

司が恋人に出逢うまで夕食と言えばキャンドルを灯したもの。
テーブルに並ぶのは専属のシェフが腕によりをかけて作った贅沢で豪華な料理。
そんな司が初めて食べた恋人の手料理は弁当。小さな箱の中に入っていた弁当の定番と言われる卵焼きは、これまで味わったことがない柔らかな甘さが感じられた。
そして次に食べたのは鍋。スーパーに足を踏み入れたことが無かった男の長ネギが突き出た籠を手にした姿を見た者はいなかったが、見られても構わなかった。
そして心がこぼれ出ることがなかった男の口から溢れ出た思いは愛。
司はまさか自分が愛という言葉を口にするとは思いもしなかった。
だが恋人と出会って、それまでの人生で見てきた全てのものが塗り替わった。
生きることが違って見えた。
豪華な食事も贅沢も相手がいなければつまらないことを知った。
そして好きな人が一緒にいることが、自分の全てを満たすことを知った。

司はスプーンを手に取った。
恋人同士になったふたりの間にキャンドルは必要ない。
だが司は一旦手にしたスプーンを元の位置に戻した。

「どうしたの？食欲がなくても少しでもいいから口に入れた方がいいわよ？それとも熱が上がった？」

恋人は心配そうに言った。
声が出ない司は首を横にふって頬をふくらませた。
それは司の意思表示。

司は己の口を指さした。

「もしかして食べさせてくれってこと？」

司はこれまで恋人に食べさせてもらったことがない。
だからこのチャンス＿＿＿熱があり声が出ない。病気であるという特権を生かすことにしたのだが、それはこれまでにない贅沢。
すると恋人は笑って、「仕方ないわね」とスプーンを手に取った。
そして粥が入った器を手に持つと、ひとさじ掬った。

「ほら、あ～んして」

と、言って司の口元に差し出されたスプーン。
口を開けると冷たい金属が唇に触れた。
そして暖かくトロリとした食感が口の中に滑り込んだ。

「どう？初めてのお粥は？」

初めて食べた粥。
最初は微妙な味だと思ったがすぐに慣れた。
そして不思議なことだが旨味が感じられ嚥下するたび次が欲しくなった。
米ひと粒ずつを時間をかけて味わいたいと思った。
それに腹の中に溜まるそれは暖かく、感じられるのは幸せだ。

司は粥を味わいながら、風邪が治ったら思う存分恋人を味わいたいと思った。
恋人の胸に顔を埋め、いくつもの幸せを味わいたい。愛を味わいたいと思った。
だが全てを分かち合おうと誓ったふたりがここに来るまでには心が傷むことがあった。哀しみがあった。寂しさがあった。
だが恋人の瞳はいつも司を見てくれた。
その腕はいつも優しく司を抱きしめてくれた。

「＿＿＿＿。＿＿＿＿」

「え？なに？」

司はようやく声を出した。だが恋人には聞こえなかったようだ。
だから恋人は司の言葉を訊きとろうと司の唇に耳を寄せた。

司はもう一度言った。

「ありがとな。つくし」

その言葉に恋人は、うん。とだけ言った。
だから司も頷いた。
今のふたりには、それだけで通じるものがあった。
だから司と恋人は見つめ合うと笑った。




＜　完　＞　＊幸せのレシピ＊

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分水嶺

＜分水嶺　（ぶんすいれい）＞



最果ての場所はどこですか。
私たちはそこに行きたいんです。
もしあなたが一組の男女にそう言われたらどう答えますか？
私はその時こう思った。
このふたりは禁断の恋をしている。
刹那の恋をしていて、何かを捨ててきた。
そして終らぬ恋を終えようとしている。
永遠に隣り合って眠るための場所を探しに、この島を訪れたのだと。

ここは日帰りするには勿体ないと言われる景色を持つ南の島。
だから、この島を訪れる人間は、大なり小なり宿泊のための荷物を入れた鞄を持っている。
だが、三十代半ばと思われるふたりの手元に、それらしき荷物は見当たらず、女性の手に小さなバッグがひとつ握られているだけ。そんなふたりが最果ての場所を探していると言った。
だから私は、ふたりが死に場所を求めてこの島を訪れたのではないかと思った。

私の職業はタクシードライバー。
この仕事に就いて２０年になる。
これまでこの島を訪れた大勢の人を乗せてきた。
そんな私は、ふたりにこれまでこの島を訪れた人々とは違う何かを感じた。
そして私がふたりに出会ったのは、島を訪れた最後のフェリーが海の彼方に姿を消した時間。一直線に走っている水平線には何も見あたらなかった。

何故最後のフェリーなのか。
それはこの島に近づいてくる台風のせいだ。
だからこの島に来る船は、あのフェリーを最後に暫く運休が決まっていた。

私は彼らの問いにこう答えた。
ここに最果ての場所はありません。
何故なら目の前に広がるのは広く青い海だからです。
それに海は始まる場所もなければ終わりの場所もありません。
だからここに最果ての場所はないのです＿＿と。
しかし私の仕事は、お客様が行きたいという場所にお連れすること。
だから私は、この島で一番と言われる眺望と言われる場所にふたりを案内することにした。









「この島には最果ての場所はありませんが、あの岬の向こうに小さな入り江があります。崖の上から見るその景色はこの島で一番だと言われています」

私は崖の上にある柵で囲った駐車場にふたりを案内した。
本来ならそこにはいつも数台の車が止まっているが、今日は一台も止まってなかった。
そして、いつもならそこから見える景色は青い海に溶けていく黄昏の空だが、今私たちが目にしているのは、近づいてくる台風のせいで少し灰色がかった空と白波が立ち始めた海。
肌に感じるのはぬるい風。耳にしているのは崖の下から聞こえる波の騒ぎ立つ音だ。
そんな場所で私は訊いた。

「お客さん。どちらからお見えに？」

すると男性は東京からだと答えた。

「そうですか。それならこういった経験は初めてではありませんか？」

男性は少し間を置き、「ああ。初めてだ」と答えたが、その表情は引き締まっていた。

私は空の彼方に視線を向けた。

「フィリピンの東側の海域で発生した台風は、必ずこの島を通ります。
つまりこの島は毎年台風の激しい雨風に晒されるということです。ですが台風がこの島に留まるのは１時間くらいです。ただそれは台風の大きさや速度によりますが、ここを通り抜けた台風は速度を早めると北に進みます。
私はこの島で生まれました。ですから台風には慣れていると言えるでしょう。それでも台風は恐ろしいものです。何しろごうごうと地響きのような音がして、雨と風が家に叩きつけられ雨戸はガタガタと揺れ通しです。そして真夜中に台風が来ると眠れない夜を過ごすことになります」

私はふたりにそう話しながら、子供の頃を思い出していた。
それは風がひときわ強く吹いて近所の商店のトタン屋根が飛んでいったことを。
あの日。父親から危ないから家の中に居ろと言われたのに、私は玄関の扉を開けて外に出た。そのとき大きなトタン屋根が物凄い音を立て飛んでいったのを見た。
あのとき、私は一緒に飛ばされるのではないかと感じた。風に足元を掬われ巻き上げられると思った。実際一瞬ふわり、と身体が持ち上がった。そのとき、家の中にいない私に気付いた父親が外に飛び出してきて私を抱え家の中に戻った。
何故私が家の外に出たのか。それは台風の目が見たかったから。
テレビの中でニュースキャスターが台風の目という言葉を連呼するたび、台風にも生き物と同じように目があるのなら見たいと思ったのだ。

私は視線をふたりに向けた。

「お客さんは台風の目の中に入ったことがありますか？台風の中心には、雲がなく風の弱い目と呼ばれる場所があります。目の大きさは台風自体の大きさによって異なりますが直径は２０キロから２００キロ。平均４０キロから５０キロ程度と言われています。
その目の周りを高さ１２キロから１６キロの円筒状の巨大な雲が囲んでいます。それを壁雲と言います。その壁雲はぐるぐると回りながら上昇気流を作ります。
そして壁雲の中は台風の目と言われる場所ですが、そこは壁雲の外とは逆に下降気流なんです。つまり壁を挟んで真逆の空気の流れがあるのです。
そして壁雲に囲まれた目の中は本当に静かなもので青空が見えることもあります。それは少し前までの荒れた天気が嘘のような光景です。しかし目が通り過ぎると吹き返しの暴風雨が戻ってきます。ただ、風向きは目の中に入る前とは正反対に変わります」

気象に興味を抱いた私は高校を卒業すると東京の大学に進学した。
そこで物理学を専攻し気象について学び、気象情報を生業とする会社に就職した。

そのとき一陣の風が吹いた。
すると男性は隣に立つ女性の手をきつく握った。
それはまるでこれから吹き付けてくる強い風に女性が飛ばされないようと言わんばかりの握り方だ。
その光景に私は感じるものがあった。それはこの男性は一度女性と離れたことがあったのではないか。だから二度と離れることがないように女性の手をしっかりと握りしめたのだという思いだ。

と、同時に私の胸の内側が揺れた。
それは懐かしいという思い。遠い昔、目の前にいる男性のように女性の手をしっかりと握って離さないと言った男性がいたことを思い出したのだ。

私は上司の勧めで言われるまま見合い結婚をした。
しかし、私は空を読むことは出来ても人の心の裡を読む事が出来なかった。
その結果私は妻を失った。
私が思い出した男性とは２５年前に妻をさらっていった男性。
妻には私と結婚する前から好きな男性がいた。
しかし、その男性は親の決めた女性と結婚していた。だが、男性は自分の気持に嘘はつけないと言って持っていた全てを棄てて離婚した。そして妻に会いに来た。そして妻もこれ以上自分の気持を偽っていることは出来ないと言って離婚して欲しいと言ったのだ。

私はその男性を憎いとは思わなかった。
それに妻を憎いとも思わなかった。
何故なら私は妻の心の在り処を深追いする人間ではなかったからだ。
一緒に暮らした時間は２年だったが、共有した時間は１年もなかった。

そして私は東京の生活を引き払い島に戻ることを決めた。
それは東京での暮らしよりも、島での暮らしの方が合っていると気付いたからだ。
島が私の心安らぐ場所だったのだ。
景色がよく、空気がきれいなこの島が。

人には心が安らぐ場所が必要だ。
そして心と心が混じり合う相手が必要だ。
東京で暮らしていた私は人の心の裡を読む事が出来なかったが、この島に戻りタクシーの運転手を始めてから人を見る目を養うことが出来た。
だから最果ての場所を求めてこの島に来たふたりが、これまでどのような人生を歩んできたとしても、私はこの島が彼らにとっての最後の旅先になって欲しくはなかった。

「台風自体は推進力を持ちません。台風は周辺の大気の流れに動かされているのです。つまり風の流れが弱いと台風はいつまでもその場所に留まることになるのです。
人生にも風向きがあると言います。全ての人がとは言いませんが、吹きすさぶ風に立ち向かわなければならないこともあるでしょう。どうしようもないことというのもあるでしょう。しかしそれでも人は前を向いて歩いていかなければならない。どんなに強い向かい風の中でも歩かなければならない。私はそう思います」

ふたりは何も言わなかったが、黙るしかない会話というものもある。
流れていく景色を前にふたりは何を思ったのか。
あの後、私はふたりを、日暮れを迎えた港まで送ったが、台風が近づいてくる港に船はなかった。つまりこの島を出ることは出来ないということ。
それならあのふたりはどこかに泊ったのか。
私には分からなかった。
ただ私に分かるのは、海は始まる場所もなければ終わりもない場所。
だから、もしふたりが海に身を投じたなら、その身体は潮の流れに乗って国境を越えてゆく。心は肉体から切り離されたのだから、ふたりは風と共に旅をしているはずだ。
そしてこれまで流した涙があるとすれば、それは潮風に消えたはずだ。









あれから半年ほど経った頃。
私はあのときの男性の姿を認めた。
テレビは日本経済の今後についてという番組を放送していた。

ああ＿＿＿
男性は生きている＿＿＿＿＿
それなら女性も＿＿＿＿

彫が深く特徴的な髪型をした男性は、道明寺ホールディングスの次期社長だと紹介されていた。

この島には山がない。
だから分水嶺はない。
けれど、この島はふたりにとって物事の方向性が決まる場所だったのだ。
何しろここは天国に一番近いと言われる場所。
この島を訪れた旅人は天国の入口に立ち、それから振り返る。
今の自分が本当にその場所に足を踏み入れることを望んでいるかを。
そして気付く。
まだその時ではないと。
そしてふたりも気付いたのだ。

私はテレビを消すと窓を開けた。
そして南十字星の見える空を見上げ思った。
きっとあのふたりは今頃同じ夢を見ているはずだと。





＜　完　＞　＊分水嶺（ぶんすいれい）＊

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夏はドラマチック 14

沈黙が流れた。
司は言葉を失っていた。
まさかとは思ったが、王女は司によって動物的な本能が刺激されたようだ。

「私が王女だからって、遠慮しないで欲しいの。あなたには、これまで他の女性としてきたように私に接して欲しいの」と言った王女の頬は赤味が増したが、黒い瞳はたじろぐことなく視線は逸らさなかった。つまり大胆なことを口にする王女は本気だということ。
だから司はそんな王女に、ささやくように声を低め言った。

「わかった。王女様が望むならそうしよう。それから言っとくが俺との時間に退屈はない」

司は言うなり王女との間を詰め、腕を掴むと引き寄せた。
すると驚いた王女の黒い瞳は丸くなり唇が開いた。
司は頭を抱いて開いた唇に唇を重ねた。
抵抗は無かった。だから口の中に舌を滑り込ませ白い歯を舌先でなぞった。
すると王女の両手は司の胸を叩いた。だが司は唇を離さなかった。そして王女の身体をしっかりと抱きしめると口の中を深くまさぐった。すると今度は両手が、こぶしの形になって司の胸を叩いた。
だから司は唇を離した。

「どうした？気に入らなかったか？」

「ま、待って…. き、気に入るとか気に入らないとかじゃなくて、いきなりキ、キスしないで….するならするって言って……」

司の腕の中にいる王女は息も絶え絶えに言った。

「なあ。キスってのは、したいからするもので、いちいち相手にお伺いを立ててするものじゃない」

と、司は言ったが、これまで自分からキスしたいと思った女はいなかった。
それにこれまで女としてきたキスはただの挨拶に過ぎない。

「だけどあなたのキスは普通じゃないんだもの！だから…..ええっと….前もって言ってもらえたら…..助かります」

どうやら王女がこれまでしてきたキスには舌を入れる行為はなかったようだ。
いや、もしかすると男性経験が無いというのだから、キスの経験もないのかもしれない。

「分かった。それならこれからはキスする前にはキスしたいと言おう」

司の言葉に王女はホッとした表情を浮かべたが、その表情から察するに、やはりキスの経験すらないと確信した。
司はそんな王女の純真さが楽しくなり再び王女の唇を塞いだが、王女は突然の行為に唇を固く閉じ息を止めていた。だから司は唇を動かし息をするように促した。
すると王女はおずおずとだが少しだけ唇を開いた。それは緊張よりも好奇心が勝ったから。
そしておぼつかない様子で息をすると、司のシャツにしがみつき、導かれるままに舌を受け入れた。




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夏はドラマチック 13

司はしばらく、その言葉について考えた。
それは司を拒んでいた女が口にした自分の知らない世界を見せて欲しいと言う言葉。
そしてその世界とは男と女の世界。

「なあ、俺がここに呼ばれたのは＿」

「私、経験がないの…..男性経験が」

司は発せられたその言葉に不意を突かれ息を呑んだ。
それから、うめいた。
王女は司にお願いがあると言ったが、この話の流れからすると司に相手になれと言っているのか？
だがそれは司の勝手な思い込みの可能性もある。
だから真意を確かめるべく言った。

「なあ、知らない世界を見せて欲しいというのは、俺にセックスの仕方を教えろってことか？」

すると王女は顏を真っ赤にして「ええ」と答えた。
司の脳は短いその言葉を理解するのに数秒かかった。
それは裸で王女に覆いかぶさった自分の姿を想像していたから。
王女の身体を組み敷き、胸に腿にキスをしている己の姿が頭の中に浮かんでいたから。

「もちろんタダでとは言わないわ。きちんと報酬はお支払します」

頬を赤く染めた王女は誇らしげに胸をはってそう言ったが、まるで乗馬の個人レッスンでも頼むような言い方に笑い出しそうになった。
だが司はすぐに口元を引き締め言った。

「俺は金に不自由していない」

すると王女は「そ、そう」と言って「コホン」と大きく咳払いをした。
そして、「それで引き受けてくれるのよね？だってあなたは好きになった女のためならどんなことでもすると言ったもの。だから私のお願いを聞いてくれるわよね？」と言った。

司は王女のことが好きだ。
だがだからといって、いきなりことを運ぶことは望んでいない。
それにものには順序というものがある。
そして性の指南役になるとしても、それは恋人関係にあることが前提だ。
それに司は一晩だけでなく、毎晩一緒に王女と一緒に眠りたかった。出来れば一生…..
それにしても随分と大胆なことを言う王女だが、どこまで大胆になれるか見てみたい気もするが、男性経験がないと言うのに何故思い立ったように経験したくなったのか？
司はまっすぐに王女を見た。

「俺は好きな女の頼みなら叶えてやりたいと思う。だがセックスの仕方を教えろってのは、いくらなんでも唐突過ぎる。それにどんな男とも付き合うつもりはないと言っていたが何故急にその気になった？」

司の問いかけに王女がごくりと唾を呑んだ。

「何故って…..それは…………….だからよ」

司には王女の言葉が聞えなかった。

「聞こえねえんだけど？」

すると王女は深く息を吸い込んで言った。

「あなたに触れられて罰当たりな思いが目覚めたからよ！」




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