andante ＊アンダンテ＊

2018

02.28

時の轍　2

母の骨を分けて欲しいと言って来た道明寺悠。
その人物が社長を務める会社は周子にもすぐに分かった。
道明寺HDと言えば、日本だけでなく世界展開をする大企業で誰もが知る会社だ。
そして道明寺悠という名前も訊いたことはあるが、顔はよく知らなかった。
だが目の前に現れた本人は、理知的な顔立ちで頭の良さを感じさせた。そして二枚目という言葉があるが、その言葉は彼のためにある言葉だと感じた。

「どうみょうじ…さんですか」

珍しい名前だがよく知られた名前を声に出し読み、相手の顔をじっと見つめた。

「申し訳ない。私は先ほどからあなたのお母様の骨を分けて欲しいを口にするだけで理由を申し上げるのが後回しになってしまった」

そう言って道明寺悠は少し黙ったが、それからすぐに口を開いた。

「私の父にあなたのお母様の骨を分けて頂きたい。その理由は父とあなたのお母様が昔….二人が高校生の頃ですが付き合っていたからです。つまり二人は恋人同士だった。だから父はあなたのお母様の骨が欲しいと、亡くなったかつての恋人の骨を、ほんの少しの骨でいいから分けて欲しいと望んでいるんです。ですがこんな話をされても気味が悪いはずだ。
それに昔の恋人の骨が欲しいと言う男など、私があなたの立場だとしても簡単にはい分かりましたと言えるはずがない。ですから私も正直なところここに来ることを迷いました。ご家族がどう思われるか考えました。ですが、やはり父の想いを汲んでやることが私の仕事だと、息子である私の勤めだと思いこうしてお願いに上がりました。ああ、申し遅れましたが私の父の名前は道明寺司と言います」

突然聞かされた母の昔の恋人の話。
それも相手は道明寺財閥の道明寺司。
道明寺悠の父親なのだから、道明寺司が父親なのだろうとは思っていたが、正直驚いた。
何しろ道明寺と言えば大企業であることは勿論だが日本で一、二を争う財閥。
日本経済の重要な部分を占める産業には必ずその名を頂く会社が含まれている。
そして日本だけではなく、世界的な規模の会社であることは間違いないのだが、一時財閥の経営状態が急速に悪化したことがあったという。だがその時、他に頼ることなく自主再建の道を選び、苦しいながらも再建を果たし、財閥の危機を救ったのが道明寺司だ。
その道明寺司は数年前第一線を退き、今目の前にいる息子に後進を譲った。それ以来表に出て来ることが無くなった。
そんな男性と母がかつて恋人同士だったとは正直信じられない思いがするが、目の前の男性はそうだと言う。

「ここに手紙があります。これはあなたのお母様が私の父に送った手紙です。
御覧のように色が変わって来ていますから、もう随分と昔の手紙ですが父は大切に保管していました」

そう言ってテーブルの上へ置かれた封筒には、今は見かけることのない金額の切手が貼られ、道明寺司様と書かれ、時の流れを感じさせるように黄ばんでいた。
そしてその手紙が何であるか。はっきりとは言わなかったが、恋人だった男女の間に交わされた手紙だというなら、所謂ラブレターのようなものなのだろう。
そしてそれを二人の関係を証明するものとして持参したというのだろうか。

「この住所は鎌倉にあるうちの別荘のものです。父はこの別荘が気に入っていました。５年前に社長の座を退いてからはずっとそちらで暮らしています。それは恐らくあなたのお母様との思い出があるからでしょう」

母との思い出がある場所。
だがその場所にいったいどんな思い出があるというのか。
ただでさえ突然現れた男性に、あなたの母親は自分の父親とかつて恋愛関係にあり、その父親が恋人だった母の骨を欲しがっていると言われ戸惑っているというのに、二人の想い出の場所の話をされ何をどう答えればいいのか分からなかった。
そして社長の座を息子に譲った５年前と言えば母が亡くなった年だが、何か関係があるのだろうか。
そんな私の思いが伝わったのか、彼は言った。

「５年前社長の座を退いたのはあなたのお母様がお亡くなりになったからです。彼女が亡くなった事がこたえたとしか思えませんでした。ある日私を呼び、社長の座を降りると言い世田谷から鎌倉へ住まいを移すと言いました。元々父は仕事以外の場所ではひきこもることが多かった。孤独を愛する人でした。ですから以前からよく一人で鎌倉の別荘へ足を運んでいましたが、あなたのお母様が亡くなってからは都内で暮らすよりも鎌倉の方が気持ちも落ち着くのでしょう。すっかり隠居して鎌倉の御大と呼ばれるようになりましたが、父はそれで良かったようです」

道明寺司が社長の座を退いたのが、１人の女性の死がきっかけだということは、にわかには信じがたい話しだが、身近にいる息子が言うならそうなのだろう。

「それから娘であるあなたにはショックかもしれませんがこちらの封筒の消印からして、あなたのお母様と父との付き合いは、あなたのお父様と結婚してからも続いていたようです」

どうぞ。
と言った彼は、封筒を手に取ることなくじっとしている私に読むように勧め、少し席を外しますのでと言い立ち上がった。

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2018

02.27

時の轍　1

Category: 時の轍（完）

＜時の轍（わだち）＞
こちらのお話は明るいお話ではありません。
お読みになる方はその点をご留意下さい。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「お願いがあります。あなたのお母様の骨を私の父に分けて頂けませんか？」

ある日そう言って尋ねて来たのは、周子と同じ年頃の男性だった。

それは桜の花が咲き始めた頃。
川を渡る風を暖かく感じ始めた３月のよく晴れた木曜の午後だった。

亡くなった母親の骨を分けて欲しい。
その言葉は日本語だが、どこか理解できない未知の言葉のように感じられた。
それは見ず知らずの男性の口から出る言葉としては、どう考えても非常識だからだ。
それに何故その男性の父親が私の母の骨を欲しがるのか分からなかった。
それにもしそうだとしても、骨を分けて欲しいという父親本人が来ればいいはずだ。

それにしても、何故私の母の骨を欲しがるのか。
だが考えられることがあった。
それは身寄りがないと言っていた母の親戚といった血縁者が母を見つけだし、分骨して欲しいといったことだ。それなら目の前に現れた男性は母の血縁者で彼の言葉も納得できるような気がするが、それ以外の理由が思いつかなかった。

母の名前は西野つくしと言う。
５年前５６歳で亡くなった。
それは母の誕生日の２週間前。風呂場の脱衣所で倒れているのを見つけたが、その時はすでに遅かった。死因はいわゆる突然死。心不全と言われるものだった。

私の家は代々医者の家系であり、母よりも早く亡くなった父も開業医で私も医者だ。
実家はやはり医者になった兄が継ぎ、私は都内の大学病院で内科医として働いている。
そして母は、兄が結婚したのを機に家を出て、父が残した遺産で近くにマンションを買い一人暮らしをしていた。

何故そうしたのか。
母はそう訊いた私にこう答えた。

「お嫁さんに気を遣わせたくないし、私はひとりの方が気が楽だから」

だがある日、何度電話をしても電話に出ないことから心配して尋ねたところ、倒れている母を発見した。私は医者だが医者でも助けることが出来ない。手の施しようがないことがあるが、母のことはまさにその通りだった。

あの時、生前から母がよく言っていた言葉を思い出した。

「死ぬ時は誰にも迷惑を掛けることなく逝きたいから」

だが実際にその通りになり母の願いは叶えられたのだと思ったが、残された私は寂しかった。そして何故もっと早く連絡を取らなかったのかと悔やんだ。

医者の妻でありながら、質素で地味な生活が身に付いていた母。
よく笑いよく動き回る人で、そして身体が丈夫なのが自慢だと言った母。
とはいえその言葉は果たして本当だったのか。と思うが命の長さがどれくらいあるかということは誰にも分らない。だから母の命はあの日が決められた日だったのだ。

そんな母の骨を別けて欲しいという男性。

「いきなり尋ねて来てこのようなことを言って驚かれたでしょうね。本当に申し訳ないと思っています。ですが、手紙を書こうにもどうも説明するには難しいと思いましてね。それにどちらにしてもお会いしなければ話は進みませんので、こうしてお尋ねしたということです」

ダークスーツを着たその男性は、午前の外来診察が終わり午後の診療が休みの木曜。
カルテの整理をしているとき、医局を尋ねて来くると名刺を差し出した。
背の高い男の立ち姿はサラリーマンとは思えない雰囲気があった。そして細身だがどこか迫力がある身体をしていると感じた。

端正な顔は初対面の相手を圧倒するだけの力があり、ウェーブがかかった黒髪に、突き刺さるような鋭い瞳の色は漆黒。背広も靴も高級品。左手首にはゴールドの薄い時計がはめられていた。

そして名刺を掴む指先はきれいに手入れがされていて、まるで外科医の指先のようだと感じた。もしかすると同業者かと一瞬思ったが、受け取った名刺に書かれていたのは、＜道明寺ホールディングス株式会社、代表取締役社長　道明寺悠＞。都内の住所と電話番号が印刷されていた。
そしてその男性は、病院内のカフェテリアでテーブルを挟んだ真正面の席に座り私の顔をじっと見つめていた。

「何故私があなたのお母様の骨を分けてほしいか。理由が知りたいと思われるのは当然です。それにあなたが驚かれるのも無理はありません。そういう私も常識に外れたことをしていると思っています。ですがどうしても分けて頂きたいんです。あなたのお母様の骨を」

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2018

02.25

金持ちの御曹司～Lover Come Back To Me～

Category: 金持ちの御曹司～Lover Come Back To Me～

大人向けのお話です。
未成年者の方、またはそのようなお話が苦手な方はお控え下さい。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「ねえ。玲子の課の牧野さんって転職を考えてるの？」

「え？どうして？」

「うん。この前彼女が就職雑誌？転職雑誌？とにかくそんな雑誌を持ってるのを見たの。でもね、それがどんな雑誌だったかって聞かれたらはっきり見えなかったから分らなかったの。何しろ彼女もすぐにその雑誌を隠したから。とにかく就職だか転職だか書いてたの。あんた何か訊いてないの？」

「うんうん。何も訊いてないわ。だって牧野さん先月も天然ガスの輸入の件でインドネシアに行ってたのよ？それに牧野さんみたいに責任感が強い女性が今の仕事を投げ出して転職するなんて信じられないわ。だってそれが意味するってことは、うちの会社の仕事よりも魅力的な仕事を見つけたってことでしょ？」

「うん。だって牧野さんって頭がいいから今の仕事じゃ物足りないって感じたんじゃない？だから転職を考えてるとか」

「でもまさか・・・だって牧野さんって・・・うちの会社に彼氏がいるって噂よ？」

「あ、その噂訊いたことがある。でも彼女言わないのよね？それにそれは噂で本当かどうか分からないしね？あ！もしかすると転職するのってその噂の彼氏と別れて会社に居づらくなったとか？で、うち辞めて転職するとか？」

「そうよね・・・彼氏がどこの誰だか知らないけど、もしかすると案外近くにいて、仕事し辛くなったとか。で、転職？」

「う～ん。でも彼女そのくらいのことで転職考えると思う？」

「じゃあさ。そうじゃなくてもヘッドハンティングされたとか？」

「え？どこの会社に？」

「ほら。花沢物産とか。牧野さん昔、物産の御曹司と一緒のところ週刊誌に撮られたことがあったじゃない？ただの友人だったらしいけど、案外物産に転職とか？」

「やだ。もしかするとその友人だって言う御曹司。専務の花沢類さんだっけ？その人が新しい彼氏だったりして！それで物産に転職することにしたとか？」

「え～！そうなの？もしそうなら玉の輿じゃない！」

「ほんとよ！もしそうなら牧野さん凄いわね！」

・・・・おい。
誰か今の話しは嘘だと言ってくれ。
幻聴だと言ってくれ。
でなきゃ夢だと言ってくれ。

ピンストライプの紺地のスーツを着て、白いワイシャツにワインレッドのネクタイ。
髪は緩やかな癖のある黒。顔立ちは整い過ぎて形容する言葉に困る美貌の男。
だがもし言えというなら、クールさを感じさせながらも背徳の色を漂わせ、扇情的でありながら退廃的な男。それが彼。道明寺HD日本支社長、道明寺司。
そんな男は廊下の曲がり角で立ち止まり社員たちの会話を耳にした。

司はその場で崩れ落ちそうになる身体をなんとか支え、役員専用エレベーターに乗り、執務室まで戻ったが、途中エレベーターの中で壁に背中を預けていなければしゃがみ込んでいたかもしれない。
そして最上階のフロアに辿り着き、やっとの思いで執務室の重い扉を開け、デスクまで戻ると革の椅子にドサリと身体を預けたが、目の前にある書類の束を見る気はしなかった。

一体どういうことだ。
女たちの立ち話を耳にしたばかりに司の人生の根幹である牧野つくしの存在がぐらついたものになっていた。

牧野が会社を辞める？
あいつが転職を考えている？
類の会社にヘッドハンティングされただと？
そんなバカなことがあるか？
いや。ない。絶対にない。
何かの間違いに決まってる。
あってたまるか！！
そうだ！そんなことがあるか！

だが最近の牧野は時々上の空だったことがある。
かと思えば深刻な顔をしていたことがあった。
まさか・・・俺と会いながら類のことを考えていたのか？
いや。牧野はそんな女じゃない。
高校生の頃、類ではなく俺を選んでから俺一筋の女だ。
まじめで努力家で人生は常に前を向いて歩く女だ。
そんな女が俺に隠れて類と・・・。
ある訳がない。

それにあいつがここを辞めるなんてことがあるか？！
考えてもみろ。ここは天下の道明寺HDだぞ？
難関と言われる試験を突破して入社した会社だぞ？
それがどうして類の会社に転職する？
何が気に入らない？
給料が気に入らないなんてことはまずない。
あいつは給料よりも仕事のやりがいが一番だ。
それなら一体何が気に入らない？

まさか・・・
俺のことが厭になった？俺が気に入らない？
だが何が気に入らない？
まさか顔か？
確かに顔は人並み以上にいいと言われているが、気に入らないも何もあいつは生まれ持ったものに文句は言わない。
それなら金か？ああ。金は掃いて捨てるほどある。
だがもし金があることが気に入らないなら寄付でもなんでもすればいい。
なんなら燃やしてもいい。
それとも嫉妬深さに嫌気がさしたのか？
いや。嫉妬深さは愛の深さで今更のはずだ。
それにあいつもそれが俺の愛だと分かっているはずだ。
それなら一体・・
まさか・・・愛し方が足りないからか？

司はつい先日つくしと抱き合った夜のことを思い出していた。
あの日はメープルのスィートで優しく抱いたがそれが不満だったということか？
そうか。あいつはアレが物足りなかったってことか。
だからあいつは転職しようと考えているのか。
そうか。愛し方が足りなかったか。
けどなんでそんなことで転職を考える？

まあ、いい。

そんなことより司は解決方法を見つけたとばかり安堵した。
愛し方が足りないならいくらでも愛してやるつもりだから。
そして目を閉じ今夜どんな風に愛してやるかを考えていた。

＊＊＊

ホテルの部屋は司専用の部屋。
時に大人の時間を過ごし、時にビジネスの疲れを取るための場所。
司は背後からつくしのコートを脱がせるとソファの上へ放った。
そして彼自身も着ていたスーツの上着を脱ぎ、その下のワイシャツも脱ぎ上半身裸になった。

発達した大胸筋と見事なまでに６つに割れた腹筋はつくしにとっても見慣れた風景。
だが今日の司はいつもと違った。
いつもなら優しく彼女を見つめる瞳は険しさを加えていた。
その表情は高校生の頃の顔。
まだつくしと付き合う前の男の顔。
冷酷さと凶暴さを併せ持つ男の顔。そして声は低く口調も荒々しくなっていた。

「今夜はお前の身体を舐めてやる。ああ。心配するな。すみずみまで全部舐めてやる。全てをな」

司はそう言ってテーブルの上に用意されていた液体の入ったボトルを取った。

「この前は俺の愛し方が足りなかったようだ。だから今夜は楽しませてやる。きっちり愛してやる」

え？なに？と意図が掴めない顔をした女に司は言った。

「これか？これは口に入れても問題ないんだと。俺たちは今までこんなものは使ったことがなかったが、愛し方にバリエーションが必要だろ？」

司は言うと、つくしの身体を掴み、ベッドへ運び、あっと言う間に着ているものを全て剥ぎ取った。そして彼自身も裸になり全裸になった女の身体の上へ跨り見下ろした。

「今夜はお前のケツの穴までじっくりかわいがってやる。心配しなくてもいい。あっという間にイカせてやる」

右手に持ったボトルの蓋をとり、ヌルヌルとした中身をつくしの臍の上へ垂らし、大きな手でゆっくりとのばし始めたが、女は一体何をされるのかといった顔で司を見上げていた。

「牧野。心配するな。今夜はこれをたっぷり塗ってお前の全てを愛してやる」

司は言うと、人差し指についた液体を音を立てしゃぶったが、それは味を確かめると同時に、見せつけるように、わざとゆっくりと舐めるといった行為。

「・・道明寺？身体が熱いわ・・どうしたの？い、いつもと違うわ？」

「そうだ。いつもと違って当然だ。これは催淫ローションだ。ああ。けど心配しなくていい。身体に害はないそうだ。お前はただ楽しめばいい。お前は何もする必要ない」

司は閉じていたつくしの両足を掴んで大きく開かせ、太腿を肩に担いだ。

「だめ！やめ・・ああっ！」

つくしはいきなりの行為に叫んだが、言い終わらないうちに司の唇が、舌が奥深く入り込み秘肉を貪り始めた。そして躊躇なく指を蜜壺の中に入れ、出しては入れを始めた。
そこはくちゅくちゅと粘着質な音を立て、蜜が溢れ出し貪欲に指を呑み込んでいくが、スピードを上げ、中の壁を擦れば喘ぐ声が高くなる。そして指を１本から２本、３本へと増やせば叫び声が漏れる。

「・・あっ・・はあっ・・道明寺っ！」

「どうした？・・・もっとして欲しいのか？それとももっとゆっくりして欲しいのか？」

司は抽出を繰り返すが、イヤイヤと首を振る女は、上げた叫び声が恥ずかしかったのか、今度は声を出さないようにと必死で歯をくいしばる。
だが股は全開状態で今更だろと言いたいが、言わない女に司は言わせたかった。

もっとしてと。

あんたが欲しいと。

あんたじゃなきゃ駄目だと。

そして司はつくしを離すつもりはない。

「言えよ。お前俺が欲しいんだろ？」

だが言わない女を司は苛めた。
手厚いもてなしとも言える長い舌を使って爪先から頭の先までじっくりと舐め上げ、何度もイカせ、そして最後に秘肉の最奥へたぎったモノを分け入らせ、腰を振った。
そして女が上りつめそうになるたびに、引き抜きストップをかける。
お願いと言わせたいから。
あんたが欲しいと言わせたいから。

「どうみょうじ・・・」

はあはあと荒い呼吸を繰り返し呼んだ名前は啼かされ過ぎて掠れていた。

「どうした？何が欲しい？これか？ん？」

司は低音の甘い囁きで言って腰を掴み奥深く突き入れた。
中をいっぱいに満たし、それから引き、また突いてを繰り返し女に我を失わせた。
そして後ろからも挿入し、結合した部分を指で弄び逃がさなかった。

「お願いっ・・道明寺っ！あんたが・・欲しいの！」

「ああ。分かってる。幾らでもやる。お前が要らねぇって言ってもやる。お前は俺から一生離れられない。そうだろ？」

お前は俺から離れられない。

それは俺も同じだ。
俺は牧野つくしから離れられない。
二人は一緒じゃなきゃ駄目になる。
お前はその意味が分かってるのか。
お前が俺の人生をどうにでも出来るってことが分ってるのか？
俺の命も、この身体も、それに道明寺という会社も全てお前の手の中にあるってことを分かっているのか？

二人はひとつでなきゃ生きて行けない。
なあ？そうだろ？
司はそんな思いから女の中に熱い想いを注ぎ込んだ。

一年は３６５日。これは誰にでも平等に訪れる歳月だ。
その中で司が謝罪した回数はいったいどれくらいあるのか？
まだ年が始まったばかりだというのに、早速謝らなければならない男がここにいた。
だが何故そうなったのか。それは大きな勘違いがあったからだ。
冷や汗をかき、平身低頭とまではいかないが、頭を下げた相手は勿論恋人に対してだ。
その人以外司が頭を下げる相手はいないのだから。

つくしが転職する。会社を辞めると勝手に思い込んだ男は、セックスで繋ぎとめようと彼女を翻弄した。本来なら決してしないことをして苛めるように愛した。
そして司の隣で横たわる女は、その話しを訊きムッとしていた。

「牧野。悪かった。そんなに怒ンなよ・・」

「ダメ。許さないから。そんなにあたしを辞めさせたいの？」

「ンな訳ねぇだろ？お前が会社を辞めるって言うなら俺も辞める」

「バカね？あんたが辞めれる訳ないでしょ？あんたはこの会社の後継者。未来の社長なんだから辞めれないの」

「それならお前も辞めるな。俺と一緒にいろ。でなきゃ俺も辞めてやる。どんなことをしてもな」

「だから、あたしはこの会社を辞めるつもりはないの！あの本は転職雑誌じゃないのよ？あれは就職活動をしている学生向きの雑誌。先輩社員の話を乗せてるだけなの。それにあたしの記事が載ってるから出版社の人が送って来てくれただけ。それを持ってただけなの！道明寺が勝手に勘違いしただけなのよ？」

司は脳内で必死に言葉を変換した。
牧野つくしが就職活動をする学生向けの雑誌に出ている。
それは「この会社に入社してよかった」という記事。

「本当か？」

「本当よ？さっきから言ってるでしょ？だからね、愛し方が足りないとかそんなこと全然ないから。あたしを信じて」

『あたしを信じて』

その言葉は遠い昔にも言われた言葉。
バスに乗った女を追いかけた男は、彼女が別の男と会うことに不安を抱いた。
もしかすると戻ってこないのではないかと。
そしてその時、言われたのが「あたしを信じて待っていて」だった。

「本当にもう・・道明寺はあの頃と同じね？」

「悪かったな。あの頃と同じで」

司は呆れたように言われ、子供扱いされたと感じムッとした。
だがつくしも司と同じだと言った。

「うんうん。いいの。あたしの気持もあの頃と同じ。道明寺のことが好きだって分かった時から気持ちは全然変わらないから」

そしてつくしは言った。

『あんた無しでは生きていられないから』

その言葉は司が求めていた言葉。
その言葉さえあれば何もいらない。
いつも自分からは愛してるとは言わない女の心からの気持。
今はその言葉が訊けただけで充分。
彼女への愛が人生の中で一番大切だから。

司は目の前の女の唇にキスをした。
今は少し腫れたようになった唇に。
それは、司が激しいキスを繰り返したから。

司はつくしの身体をぎゅっと抱きしめ「悪かった。ごめん」と言い足元の布団を二人の身体の上へ引き上げた。
いつも謝るのは司の方。
だが何故かそれが心地いい。
拗ねられるのも、怒られるのも、相手が牧野つくしだから愛おしい。
だが悲しませる。泣かせる。といったことだけはしたくない。
そして悪者になるのは自分だと司は決めていた。
だって、彼女が怒る姿も好きだから。
つまりそれは、どんな牧野つくしも好きだということだ。

司はもう寝るぞと言い再びぎゅっと抱きしめていた。
それから愛してるつくし。俺にはお前だけだと囁いた。

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2018

02.24

Wonderful Life　～恋におちる確率　番外編～

Category: Wonderful Life

我が子の誕生を待ちわびる父親というのは、周りから見ればそれは嬉しそうな表情を浮かべるが、道明寺HDのトップとなった男のその顔に浮かんでいるのは、それとはまた別の表情。
だがそれは決して哀しいとか辛いといった表情ではない。
それなら一体どんな表情が浮かんでいるのか。

それは高齢初産ということもあり、早めに入院した妻に不満があるのではない。
大事を取ってのことでそれを勧めたのは司だ。
だから決してそのことを後悔している訳ではない。
むしろそれで良かったはずだ。自分がいない時何かあって大変だからだ。
だが何故これを夫に託すのか。
どうしてこれを男に託すのか。
こんなものは、女の友人に預ければいいはずだ。

それなのに、

「司。明日から入院するからこれお願いね？」

と言って渡された横幅３０センチ、奥行き２２センチ、高さ１５センチほどのホーローで出来た四角い白い箱。いつも台所の片隅にひっそりと置かれたそれは、大理石で出来たキッチンカウンターの上に鎮座していた。

今では道明寺家の食卓に欠かせないものを供給してくれる小さな箱の名は「ぬか床」。
漬物のひとつであるぬか漬けを作るため、米ぬかを乳酸菌発酵させたその存在に司は頭を痛めていた。何故なら一日一度は手を入れかき混ぜろと言われたからだ。

訊けばぬか床は、育てる、飼育するといった言葉が似合うと言われ、箱の中には発酵に欠かせない乳酸菌がうごめいているという。そしてぬか床は育てているうちに愛着がわくと言うが、つまり妻にとってこのぬか床は愛着のあるものだということだ。
結婚と同時にぬか床を作り、今では丁度いい塩梅だと言われるぬか床。
温度管理も大切だと言われ、２０度から２５度といった人間が快適といわれる温度が菌たちにも最適だと言われているが、その中に手を突っ込む勇気がまだ持てなかった。

「大丈夫。しっとりとしてふかふかで柔らかくて気持がいいから」

そんなことを言う妻。
だがどう見てもふかふかといった感じには見えなかった。
それに司にとってしっとりとしてふかふかで柔らかいという言葉は、ぬか床に対して使われるものではなく、妻の柔らかな身体に対して使われるものだ。

それなのに、

「全体に空気が入るように底の方からかき混ぜてね」

つまり下から上へとかき混ぜろ。だが優しく丁寧にやれ。
と言うことは、手首までしっかりと入れなければならないということだ。
それならば、絶対にバスを使う前にやるべきだと決定した。
だが困った。
なぜかこの中に手を入れることが躊躇われる。
だが理由を訊かれても答えようがない。それに人間誰しもそういった存在のものがあるはずだ。何しろ今目の前に見えるのは、ねっとりとした泥のようにしか見えず、そしてこの中に億単位の微生物がいるなら、ぬか床がうごめいて見えるのは気のせいではない。だが毎日手をかけてやらないと死んでしまうと言われれば、責任は司にあるということになる。

たかがぬか床。

されどぬか床。

それにしてもまさか司は自分がこんなにもぬか床に躊躇いを覚えるとは思わなかった。
それに世間が知れば不思議に思うはずだ。
いや知られるはずはないのだが、道明寺HDの社長ともあろう男が、ぬか床に手を突っ込むことを躊躇っているということを。いやそれ以前に何故道明寺司がぬか床の管理をしなければならないのか不思議に思うはずだ。
だがそれは愛しい人からの頼まれものだから嫌とは言えなかった。

そんなことから司は西田にこのぬか床を専務秘書の野上に預かってもらえないかと言った。
何しろ西田と野上は熟年の愛を育んでいる最中。
５０代の野上ならぬか床の扱いにも精通しているように思えたからだ。
だが西田からダメだと断られた。

「社長。失礼ですがこちらのぬか床は奥様が大切にされているぬか床ではありませんか？ここは奥様の手だけが入る。奥様の心がこのぬか床にはあるのではないでしょうか？恐らくこちらのぬか床は奥様にとって我が子同然の存在。真心を込めかき混ぜることで、菌たちも奥様の期待に応えてくれるというものです。そんなぬか床に赤の他人が手を入れるなどとんでもございません。それに奥様もこちらのぬか床に手を入れてもいいと思っているのは社長だけのはずです。そうでなければお友達にお預けになられたはずです」

と、もっともらしいことを言われれば、預かってくれとは言えなかった。

司は毎日妻がそれを混ぜる後ろ姿を見て来た。
だから妻がどんなにぬか床を大切にしていたかを理解出来た。だがどうしてもその中に手を突っ込むことが躊躇われ、次に助けを求めたのはあきらだ。

『はあ？なんだそりゃ？』

電話に出たあきらは、掴みどころのない男の話からでも、その中に含まれた言いたいことを理解した。
なにしろあきらは幼馴染みであり親友だ。今は立派な経営者となった男が若干日本語が不自由だと言われていた頃から、理解力のない人間なら理解出来ない男の言葉に含まれる気持を汲み取ることをしてきた。

『そうか。おまえの言いたいことは分かった。ぬか床に手を突っ込むことが躊躇われるってことだろ？』

そうだと言った司に電話口のあきらは大笑いした。

『それにしても、世界中の女に見せてやりてぇよ！お前がぬか床に手を入れる姿を！』

「うるせぇ！それより直接手を突っ込まなきゃなんねぇのか？他にいい方法はねぇのか？スプーンで混ぜたらダメか？」

『ああ。ぬか床を混ぜるなら直接手を入れる以外ねぇぞ？それにしてもお前がぬかの中に手を突っ込むことをそんなに躊躇うとは思わなかった。まあ確かに、ぬかに手を入れれば、ぬか臭くなることは確かだ。それに突っ込むなら夜の方がいいのは確かだな。朝そんなモンに手をいれたら一日中匂うかもしれねぇからな』

あきらは母親がぬか漬けに嵌ったことがあると言った。
だから知識としてはあると言う。そしてその頃は、朝食は和食で必ずぬか漬けが添えられていたと言う。

『なあ司。ぬか床はヨーグルトと同じようなものだ。色が違うだけだ。だからそんなに神経質になる必要はねぇと思うがな。まあお前は昔からどこか潔癖なところがあったが、いいか司。それは奥さんが大切にしてるぬか床だ。ちゃんと毎日混ぜてやれ。たとえそれがお前の美学に逆らうとしても、誰が見てる訳でもねぇだろ？それに奥さんが退院してきてぬか床が親父の靴下のような臭いになってたらショックだぞ？』

「なんだよ？その親父の靴下って」

そんな言葉があきらの口から飛び出し、司はなぜそんなたとえが出るのかと訊いた。

『ああ。ぬか床の管理を失敗するとそんな臭いがするらしいからな。お前も気をつけろ？お前の靴下の臭いがどんなんだか知らねぇけど、お前も子供が生まれたら親父になるんだ。そうなるとお前の靴下も親父臭いってことになるけどな？ま、お前のように全てがパーフェクトな男でも出来ないことがひとつくらいあってもいいんじゃねぇの？けど今回はそうはいかねぇよな？奥さんの大切なぬか床だからな。ま、頑張れよ！じゃあな！』

「おい！あきらちょっと待て！クソッ。あいつ切りやがった！」

あきらは、笑うだけ笑いさっさと電話を切った。

司は、キッチンカウンターの上で彼の手で混ぜられることを待つぬか床に目を落しじっと見つめた。そして覚悟を決めた。
いつまでもこうしていても埒が明かないのだと。
こうなったら意を決してぬかの中に手を突っ込むしかないと。
あきらも言ったようにこのぬか床に手を入れていいのは、妻と自分以外許されないのだからやらなければならないということだ。
それに道明寺司の辞書には不可能という文字はないと言われている。
そうだ。やってやれないことはない。
いや。やらなければならない。
たとえそれがビジネスには全く関係ない未知の領域だとしても。

「よし、やってやろうじゃねぇの」

覚悟を決めネクタイを緩め、シャツの袖口のカフスを外し、捲り上げた。
だが今見下ろしている四角いホーロー容器の中に得体のしれない生き物が棲み付いていないとしても、実際このぬか床の底がどうなっているのか知らないのだから、やはりもしかするとエイリアンのような生き物が司に向かって飛び出してくるかもしれない。
だが今やらなくていつやると言うのだ。愛しい妻に一日に一度必ず混ぜろと言われたのだ。
司はざわめく気持ちを抑え恐る恐る手を入れた。

クチュ・・・

「・・・・」

そこはなんとも言えないヒンヤリとした感触。
すぐに指先がつるつるとした冷たいものに触れたがそれは容器の底。
それから恐る恐るゆっくりとぬかを混ぜる。
そこは確かにふかふかとした感触があった。
そして何度か混ぜ、ぬか床の表面を平らにすれば、ふかふかとした感触と共にぷちぷちといった下から微かに押し上げてくるような感覚がある。
それはつまり発酵しているという感触。

「・・・やべぇ・・・なんか気持ちいい」

司はこの感触が癖になりそうだと感じた。
それからは毎晩、妻の病室に立ち寄り、自宅へ戻るとぬか床を混ぜ、そして今では慣れた手つきでぬか床の表面を丁寧に整えていた。

世界一カッコイイと言われる男と奥手の女との間に生まれたのは男の子。
それは司にとって有り余るほどの幸運の日。
分娩室の外で息を、緊張を押し殺し、妻の声や医者の声とは別に弱々しくも逞しい声が上がり、扉が開き看護師が出て来て「無事にお生まれになられましたよ」と声をかけた瞬間、彼の顔に浮かんだのは安堵と歓びとこの世で感じられる全ての感情。
そして大きな声で泣いていた我が子が眩しそうに目を開いたとき、その瞳が見たのは微笑みを浮かべた父親の顔。

「パパだぞ？俺がお前のパパだ」

司はこの世界に産まれて来た我が子に父親として挨拶をした。
愛妻以外の女に興味のない男が一番大切なのはもちろん妻だが、それと同じくらい我が子のことは大切。
産まれた瞬間から愛されている子供はすでに司の心を奪っていた。
そして我が子を抱いたそのとき、大きな幸せを手に入れたことと同時に気付いたのは、我が子の肌の柔らかさが毎日混ぜているぬか床と同じ様にふわふわと柔らかな感触であることだ。

司はふと思った。
今の自分なら我が子の世話も出来ると。
自信があると。
何故そう思ったのか。
毎日ぬか床の世話をしてきた男は、それまで何かの世話をしたことがなかった。
だが妻が入院してからは、生き物だと言われているぬか床の世話を完璧にしてきたからだ。
だから子どもの世話も出来ると思うのだが、ぬか床と息子を一緒にするなと怒られるかもしれないが、腕の中で自分を見つめる我が子の顔に浮かぶのは、全面的な信頼。
その信頼をこれから先もずっと向けられる親になりたい。
そして小さくて無防備な命が立派に成長するまでどんなことをしても守っていく。
息子が父親の足あとをたどるなら、息子が誇りに思える親でいたい。

司の結婚してからの人生は些細なことなど笑い飛ばすことが出来るほど充実していた。
そしてすぐに思い浮かんだ。
息子が生まれた今、次は妻によく似た可愛らしい女の子が欲しいと。

自分の人生の中で家族という存在に重きを置いたことはなかった。
妻に会うまでならそんな未来など考えもしなかった。
だが今は子供達が自分の腕の中へ駆け寄って来る姿が目に浮かんでいた。

「つくし。よく頑張って産んでくれた」

司は言葉に表せないほどの感情と共に我が子を抱いたままベッドに寝ている妻を見下ろした。そして優しく微笑む妻に息子の姿を見せた。

「どうだ？俺にそっくりだろ？」

そうは言ったがその顔がどちらに似ているかなどまだ分からない。
だが額は知性が感じられる広さがあった。

「そうね？きっと司にそっくりになるわ。美男子で背が高くて頭がよくて。それから女の子にモテるわね？」

「ああ。そうだ、いい男になることは間違いない。だから次は可愛い女の子が欲しい」

その時、妻が一瞬ギョッとした顔になったのを見た。だから司は直ぐにじゃなくてもいいと言ったが、彼女はその言葉を信じてはいない。
医者がいいと言えば毎日のように求められるのは目に見えているからだ。

小さな細い身体が産み出した命は、司のこれからの人生を変えてくれるはずだ。
今まで彼が知らなかった新しい世界を見せてくれる。
それが大家族になるのも大歓迎だ。
賑やかな家庭というのは彼が幼い頃は無かったものであり、経験したことはないが、家族が増えるたび、笑顔が増えるたび幸福が増えるはずだ。
そしてこれからの毎日に笑いが絶えなければもっといい。
それに少なくともぬか床については笑いながら褒めてもらえるはずだ。

司が始めた素晴らしい人生はこの先もずっと続いていく。

二人の命がある限り永遠に。

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2018

02.22

Category: 恋におちる確率（完）

恋愛へ発展するにはいくつかのパターンがある。
友達みたいな流れからいつの間にか恋が始まる。
ただの知り合いや同僚でも好意的に接してくれる人には共感できる。
全く知らない人でも、盛り上がりが感じられる。一緒にいて和むといったところから、この人いいなぁという気持になる。
つまりただの友達。ただの知り合い。そして全く知らない人でもある日突然恋人に変わることがある。そしてどんなことも始まりはひどく他愛のないもの。
恋愛というのは火が付けば一気に燃え上がるのが恋愛と言われている。

だが司は相手に合わせ、時間をかけ進めてもいいと思った。
それは、彼女が初めてだと知ったから。
だが二人の関係は、乾いた木に火を点ければ一気に燃え上がるのと同じだった。
胸が小さくてごめん、と言ったが、女の価値は胸の大きさや外見の美しさで決まるものではない。
だが肌は吸い付くような感触で、華奢ながら抱き心地が良かった。
そして、男にとって価値のある女というのは、心の中にどれだけ優しい気持ちを感じさせてくれるか。そして自分の中に取り込んでしまいたいと思える女だ。

一夜明けたとき、二人は抱き合い同じ布団にくるまれ眠っていた。
いつ寝たのか全く分からなかったが、目覚めたときは薄明りが感じられた。
それは外の天気がいいということだ。

カーテンを開けに立ったが、背後で気持ちよさそうに寝ている女は、身体中が痛むはずだ。
司はベッドに戻り、女の隣に潜り込み、片肘をつき見下ろした。
昨夜、明日は市内観光に行こうと言ったが、夜の行為が身体に及ぼした影響は大きいはずだ。
それなら今日はどこにも行かずベッドの中で過ごしてもいい。
今の司は彼女の身体を第一に考えていた。

「おはよう…司」

目を覚ました女はおずおずと口を開いた。

「大丈夫か？」
「う、うん。大丈夫」
「本当か？」
「本当に大丈夫だから」

と、つくしは笑ったが、いきなり訊かれた言葉の意味は十分理解している。
それは、３５歳でバージンの身体が、使い慣れない動きに悲鳴を上げてないかということだ。
大丈夫と答えたが、本当は身体のそこかしこが痛かった。
まず脚が痛い。普段絶対にしないような恰好をしたのだから、それは仕方ない。
それから身体中の筋肉が痛い。そして身体の奥深くに感じられる鈍痛。
それが愛し合った証であることは分かっているが、それでも、まさかこんなに痛むとは思わなかった。それは、隣で上体を起し見下ろしている男性によってもたらされた行為の結果だが、愛しているから抱かれたかった。
愛されたい思いから彼の胸に飛び込む形で抱き合った。
だから後悔はない。

「腹が空いてるだろ？何しろ昨日はあまり食べてない上に、激しい運動をすれば腹も減ってるはずだ」

「えっ？…うん.....今何時？」

つくしは、恥かしそうに布団を首まで引き上げた。
裸でいることに羞恥を覚えたからだ。

「今か？太陽が昇ってる時間だ」
「だから、時計の時間は？」
「どうした？そんなに時間が気になるのか？」
「だって...こんなに明るいのにいつまでもベッドで寝てるなんて出来ないもの。それに今日は市内観光って言ってたでしょ？」

昨日まだ二人がベッドに入る前、明日は市内観光に行こうと言われ、つくしは初めてのウィーンでどんなことをして過ごすのか楽しみにしていた。だから時間が気になった。

「ああ、観光は止めた。だからこのまま寝てろ。昨日はあれだけのことをしたんだ。お前は身体が痛いはずだ。だから寝てろ」

司はつくしの身体を第一に考え、無理をさせたくないとそう答えた。

「あのね、司。ウィーンには一度は来たいと思ってたの。だから予定通り観光に連れて行って？身体は大丈夫だから。ね？」

せっかくウィーンまで来たのだから、街を歩いてみたい。
恋人になって初めてのデートがウィーンだということが嬉しい。
それに日本に戻れば、表向きは副社長と秘書といった関係を保たなければならないが、ここなら少なくとも周りの人間の目を気にする必要はないはずだ。

「いいや。違うはずだ。今はそうやって寝てるからまだマシなだけだ。歩いてみろ。それこそどう考えても不自然な歩き方になるはずだ。….そうだな。脚の間に何か挟んだ状態のガニ股歩きになるはずだ。見る人間が見れば、いかにも激しいのをヤリましたって恰好だ」

切れ長の目が面白そうに笑う。

「そ、そんなことないわ…ちゃんと歩けるわ」

「いいや。絶対そうだ。おまえ股関節が硬そうだ。あの恰好はひっくり返ったカエルが＿」

つくしは傍にある枕を取って司に向かって投げた。

「おい。止めてくれ。俺は事実を言ったまでだ。そうか。そこまで否定するなら今すぐベッドから起き上がって歩いてみろ。お前が普通に歩けるかどうか見てやる」

と、言ってニヤッと笑う。

「そ、そんなこと言われてもき、着るものがないんだから起き上がれないわ」

頬を赤く染めた女は恥ずかしそうに言う。
だが今更何を恥ずかしがる？
と思うが、いくら身体の関係が出来たとしても、彼女は相手の男の前を裸で歩き回る女ではない。
だがその反面、ここで抱いて欲しいと素直に言ったのは、あれは初めて見たオペラの感動に精神が舞い上がっていたと考えてもいいはずだ。

「ああそうだったな。お前のバスローブはあんな所に落ちてる。誰かに持って来てもらうしかねぇよな？」

司は言いながらニヤニヤ笑いが止まらない。

「ねえ。それなら司が持ってきて！だって司はバスローブを着てるじゃない。あたしは何も身に付けてないのよ？」

バスローブは、ベッドから４メートルほど離れた床に落ちていて、朝の光りが差し込む部屋で裸の身体を晒すのが恥かしいのか、黒い目大きく開き、そう訴える女は首まで引き上げた布団を更に上へ引き上げようとしていた。
司はそんな女に意地悪をしたくなった。
それは、まるで小学生が好きな女の子をからかう姿。

「そういやぁお前、最中に色々と口走ってたぞ？」

「く、口走る？」

「ああ。なんて言ってたか教えてやろうか」

「な、なによ？あたし何も口走ってなんかないわ」

「『司そこはダメ。息が出来ない。重い。もっとお願い、司いい！』だったか？」

「そ、そんなこと言う訳ないじゃない！」

あの道明寺司が声色を真似て喋る姿を見るとは、つくしも思わなかった。
それにもっとお願いとは絶対に言ってない。あれ以上愛されたら身体がバラバラになるような気がしたからだ。

「へぇ。お前言ってないって？随分と自信があるようだが確かなんだろうな？」

「…確かって…」

そこまで言われたら自信がない。

「じゃあ反対に訊くけど、あたしが言ったこと覚えてるなんて随分と冷静ね？一生懸命さが足りなかったんじゃない？夢中になってたら相手の言葉なんて覚えてないんじゃない？」

つくしは自分でも何を言ってるの。と思いながらも口にしていた。
セックス初心者の自分が、世界中の女に欲しがられる男相手にそんな口を利くことは、喧嘩を売っているようなものだ。だが口をついてしまった言葉は取り消せない。

「そうか….。一生懸命さが足らなかったか。それは悪かった。俺は女に愛し方が足りないと言われたのは初めてだが悪かったな。お前が初めてだから遠慮したのが悪かったってことか。俺は女と愛し合うときは容赦しないほど激しいと言われてるんだが、手加減したのが悪かったってことか。道具も使わなかったし、縛りもしなかったからな。だがこの街でも道具はすぐ揃う。今夜からキツイのをやってやろうか。なあ、つくし？」

司はわざと声のトーンを落とし、残忍な顔を作った。
それは黒い微笑を浮かべた支配者の顔。
そしてつくしが首まで引き上げている布団を引き離そうと手をかけた。
だが彼女は必死の形相で布団を掴んでいた。その様子は何するのよ！と大きな瞳が訴え、ともすれば泣きそうな顔になる。
司は愛する人を泣かせることはしたくない。それに初めてを終えたばかりの女にセックスを強要したいとは考えてない。それにサディスティックな趣味もない。だがまさか自分の恋人がそういった趣味の持ち主だと知り、ショックを受けたような顔になるとは思いもしなかった。

「冗談だ。冗談。つくし、冗談だ」

司は、布団を首の位置で握っているつくしの手を掴み笑った。

「そんなに硬くなるな。俺はお前の意思がない限り、お前を抱こうとは思わねぇ。いくら恋人同士でも無理やりやって楽しい訳ねぇだろ？それは愛し合うとは言わねぇはずだ。それに言っとくが俺にはああいった趣味はない。だから心配するな」

仕事は出来るが恋に奥手の女。
３０過ぎた女の純真さとでもいうのか。
司の恋人は素直で一直線。だが時に生意気なことを言う。

そんな女が愛おしく、睫毛に触れるか触れないあたりまで唇を近づけ「俺はお前を大切にしたい。それに守ってやりたい」と小声で言い「そんなヘンな顔するな。困った犬だぞ、その顔は。...ああ分かった。お前がどうしても観光がしたなら昼メシ食ってから出かけるとするか」と言って笑い眉間に寄った皺にキスをした。

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