andante ＊ アンダンテ＊

司はボートを漕ぐ手を休めると、流れに任せることにした。
「おまえは人生を踏み外しそうになった経験があるか？」
「はぁ？」
「俺はある」
ニューヨークに長く住んでいたがセントラルパークでボートに乗ったことがないという話しからいきなり人生の経験に話しが変わり、道明寺司が何を言いたいのかますます分からなくなっていた。

「ねえ、確か今日あたし達がここにいる目的はあなたにそっくりな男性がこのあたりに現れるから、その男を捕まえるんじゃなかったの？」

ボートに乗っている以上逃げることは不可能だ。
それならとつくしは覚悟を決めた。自分を知ってくれと言ったくらいだ。質問すれば何でも答えてくれるのだろう。恋人同士でもないのにどうしてボートなんかに乗らなきゃならないのよ？まずそこから聞きたかった。でももう今更だ。ふたりとも逃げも隠れもできない状況なんだからこの際言いたいことを言うし、聞きたいことを聞いてやるつもりでいた。

「ああ。もちろん俺の偽者を捕まえるつもりだけどな。それよりも今日は俺も休みなんだからたまにはゆっくりさせてくれ」

つくしの思ったとおりで偽者探しは頓挫しそうだ。
それにしてもなんとなく落ち着かない。だから体の向きを変えることで気を紛らわせた。
なるべく自然な態度を取ろうとしても、ボートの上という特殊な環境では難しかった。
それにこれはまるで恋人同士のデートのように見えるはずだ。


つくしは向かいに座る男を観察した。
興味をひかれたことはじっくり観察する。と、言われたのだからつくしにしてみれば同じだけ相手を見てやろうと思った。
道明寺司の着ているものは普段着とはいえ、ひと目で金がかかっていると言っていいような服装だ。黒のシャツに黒っぽいズボン、それに洒落た革の靴を履いていた。
シャツの袖は肘のあたりでまくられていて左手首にはゴールドのいかにもという時計が輝いていた。決して目立つ服装ではなかったが、それでもひと目を惹くのは生まれ持ったものなのかもしれない。男らしい品位というのだろうか。そんなものが感じられた。
それにしてもどうしてこの男があたしなんかに興味を・・持ったのかが理解できない。


「それになにも今日一日全部を偽者探しに費やさなくてもいいだろ？」

やっぱりそのつもりだったのかという思いは当たっていた。

「牧野、俺について何か聞きたいことはないのか？」

言いたいことを言って、聞きたいことは聞こうと思ったがいざとなると言えなかった。
道明寺司は暫く黙ってつくしを見ていた。
何も言わないが、その沈黙はつくしに大きくのしかかってくるようだった。何やら面白がっているようにも感じられ、まさに観察されているように感じられた。
牧野つくし観察日記でも付けるというのだろうか。

つくしはボートの上でこの男とふたりでいることをどこか心もとなく感じていた。
ゆらゆらと時々揺れるボートに座っていることが、まるで自分の揺れ動く心のように感じられてしまっていたからだ。理性と感情が揺れ動いている。そう思わずにはいられなかった。

「べ、別にありません。教えたいならどうぞ勝手にしゃべって下さい。あたしは黙ってますから」

「俺に対する世間のイメージってのはどんなだか知ってるか？」
「イメージ？」
確かにこの男にはある一定のイメージがある。
「そうだ。イメージだ。これは世間が勝手に作り出したもので俺が意識して生み出したものじゃねぇ。仕事に関しては外れてるとは言うつもりはない。ビジネスはビジネスだ。食うか食われるかの世界いるってことは非情でなきゃ生き残ることは出来ねぇからな。」
司は言うと肩をすくめていた。

「俺が言いたいのは、まあ女についてだが、なんか知らねぇけど傲慢だ、女に冷たい男だと言われてるがそんなもんマスコミが勝手に言ってるだけで別に取材を受けたわけでもねぇのに言いたい放題だ」
司はつくしの目をじっと見た。

「俺は直感型の人間だ。おまえは頑固な人間だろ？何かを決めようと思ったら亀みてぇなノロさになる人間だろ？だけどそれは仕事じゃねぇよな？仕事が亀並にノロいなんてことじゃ今のような営業成績は残せないはずだ」
調べはついているという意味の事を言っていた。
「それにああ言えばこう言う。素直じゃねぇよな牧野つくしって女は」
「なっ・・なによそれ・・」
「気にするな。本当のことを言ったまでだ」

それを聞いたつくしはムッとした。
「あなたが直感型の人間であたしが頑固な人間だとしたら、対極にいる人間ってことになるわね。そ、それじゃあ全然・・」
「対極にあるから引き合うんだよ」
「な、なによ・・人を磁石みたいに言わないでよ・・」
「頑固な女は傲慢な男には我慢が出来ないっていうことか？おまえは俺のこと傲慢な男だと思ってんだろ？世間が勝手に作り上げた枠に人をはめ込んで見てる。おまえもそうじゃねぇのか？」

つくしは言いたいことは言ってやるつもりでいたが、なぜか言えなかった。
それにこれ以上目の前の男にどぎまぎさせられるつもりはない。

「話題を変えない？あたし達はあなたの偽者探しに来たんだから、その話しをしましょうよ？それにその男が早く見つかれば、それだけ早く・・」

つくしはそこまで言ってはたと気づいた。
そうだった。偽者探しが終れば、この男を知る約束をしたんだった。

つくしは突然立ちあがった。
その瞬間ボートが波で大きく揺れた。
「おい、牧野！座れ！」
「えっ！あっ・・す、座る？」

ボートの上で思わず立ち上がってしまったつくしは慌ててバランスを取ろうとしていた。
何かを掴もうとするように両腕を振り回したが、掴まるものなどあるはずもなくむなしく空を切るばかりだ。

「牧野！座るんだ！」
「えっ！だって！す、座れないのよ！！ゆ、揺れてるんだもの！」
なんとか踏ん張ろうとしているが一度揺れ始めたボートは反復力を増していた。
「バカ野郎、おまえが揺らしてんだよ！」
「あたし・・な・・なにもしてないわよ？」
「おまえがそうやって動けば動くほど揺れんだよ！牧野、ゆっくり腰を下ろすんだ！」
「む、無理・・だって揺れてるんだもの！」

今にも池に落ちそうなつくし。
そのとき司がなすことはひとつしかなかった。
つくしの足を掴んで座らせることだ。だがハリネズミ女は慌てふためいて腕を振り回すばかりで座ろうとはしなかった。
司は掴んでいた船べりから手を離すと無理矢理にでも座らそうとつくしの足を掴んだ。

「ちょっと！道明寺！！どこ触ってんの・・」
「牧野！おとなしく・・」

だが、遅かった。

ザバァーンと大きな水しぶきが上がり、ふたりは仲良く池の中に落っこちていた。








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